O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante, do México, no BC Place.
Considerando o desempenho da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Embora a liderança da Conferência Oeste continue sendo uma boa posição, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar dúvidas sobre as credenciais de título do Vancouver.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A mudança era esperada e considerada a decisão certa para o jogador, que será sentido no BC Place, mas sua qualidade deve permitir que ele se destaque no novo clube.
A recuperação com o empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, sugere que o time de Vancouver tem condições de seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos no panorama geral, o momento parece ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão recuperando o ritmo após problemas físicos e podem usar esses jogos para testar seu condicionamento.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps e para a competição, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, recuperando-se da derrota por 2 a 1 para o Necaxa na estreia com um empate contra o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Apesar do início de temporada, o ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera montou uma equipe sólida na defesa e perigosa nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes da Liga MX nas três primeiras rodadas, e sua linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato do torneio na última temporada, os torcedores podem não conhecer algumas regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate nos jogos do grupo continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 em três jogos para terminar entre os quatro primeiros da seção da MLS e garantir vaga nas quartas de final. Ou seja, os times precisavam ser quase perfeitos. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres na sequência, é essencial que o Vancouver apresente um bom desempenho neste jogo para avançar na competição.
O confronto deve ser desafiador para o Whitecaps, que terá de quebrar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e conquiste uma base para seguir na competição.
