O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, passou por um período de dúvidas antes de confirmar presença no torneio. Uma lesão na região adutora, sofrida na partida de abertura do Minnesota em casa, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu todas as partidas de março e abril e só retornou aos poucos em maio, atuando os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio.
“Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação)”.
O zagueiro é um dos dois jogadores do Minnesota que atuarão na Copa, ao lado do também defensor Carlos Harvey, que representa o Panamá. O meia-atacante James Rodriguez também jogará pelo Colômbia, mas foi liberado pelo clube no final de seu contrato de meia temporada em maio e não deve retornar após a pausa para o torneio.
Boxall é conhecido por seu estilo reservado. O CEO do Minnesota, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu a braçadeira de capitão há alguns anos. Ele atendeu ao pedido ao se posicionar sobre a situação do meia Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024, e ajudou a definir a posição do clube sobre o jogador.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a vaga da Nova Zelândia na Copa do Mundo. Foi na partida classificatória da Oceania contra a Nova Caledônia, em Auckland. Aos 61 minutos, ele cabeceou no segundo pau para abrir o placar em uma vitória por 3 a 0. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall.
O defensor integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país no torneio, em 2010. A Nova Zelândia também esteve na Copa de 1982. Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país, às vezes com 40 horas de deslocamento até pequenas ilhas do Pacífico. Para a Copa deste ano, realizada nos Estados Unidos e no Canadá, ele terá menos deslocamento. “Com certeza estou economizando muito dinheiro em passagens aéreas para minha família ir ao jogo”, disse.
Apesar da idade avançada para um jogador, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta temporada. O zagueiro disse que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros mais experientes.
“Apenas aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel — o tempo de descanso onde esses laços se tornam realmente próximos com seus companheiros”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica empolgado com eles”.
Jogadores do Minnesota em Copas do Mundo:
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
